En la antigüedad, la meseta del Collao estuvo poblada por grupos aymarás (collads, zapanas, kallahuayos y lupacas), siendo posterior la presencia de los quechuas.

Según el cronista Garcilazo de la Vega, ésta coincide con la leyenda de Manco Capac y Mama Ocllo, quienes surgen de las aguas del lago Titicaca para fundar el Imperio de los Incas.

La cultura prehispánica más importante y de mayor influencia en la zona fue la Aymara, conocida también como Putina. En la época del Virreynato, Puno fue el paso obligado de los viajeros que se dirigían a Potosí. Fue el virrey Conde de Lemos quien en 1668 instituyó a San Juan Bautista de Puno como capital de la provincia de Paucarcolla. Posteriormente se le rebautizó como San Carlos de Puno en homenaje al entonces reinante Carlos II de España.En 1870 se instala la línea férrea Arequipa-Puno y se inicia la navegación lacustre.

CALENDARIO TURISTICO

2 de febrero. Virgen de la Candelaria. Patrona de Puno. Fecha de inicio de festejos que duraran diez días. Durante el primer día, cientos de grupos de danza de las diversas localidades aledañas rinden homenaje a la "mamacha" mostrando lo mejor de su folklore y los trajes más elegantes. Aquí se puede apreciar la famosa diablada. La imagen de la virgen es llevada en procesión por las principales calles. Los días posteriores se realizan ferias y fiestas en diversos barrios donde se bebe y se baila día y noche. Virgen de la Candelaria. Patrona de Puno. Fecha de inicio de festejos que duraran diez días. Durante el primer día, cientos de grupos de danza de las diversas localidades aledañas rinden homenaje a la "mamacha" mostrando lo mejor de su folklore y los trajes más elegantes. Aquí se puede apreciar la famosa diablada. La imagen de la virgen es llevada en procesión por las principales calles. Los días posteriores se realizan ferias y fiestas en diversos barrios donde se bebe y se baila día y noche.

Ultima semana de febrero y primera de marzo. Fiesta de los compadres y comadres en Ayabaca, Juliaca. Allí se renuevan los lazos del compadrazgo en cada una de las casas mientras al compás de diferentes bandas se baila y se bebe día y noche.

Carnavales. Las pandillas o grupos de bailarines recorren los diversos barrios de la ciudad y en los pueblos se festeja en diferentes domingos. Las más bellas danzas son apreciadas por esta época, donde toda la población baila al compás de zampoñas y bombos.

8 de marzo. Fiesta de San Juan de Dios. La Iglesia ubicada en la capital es rodeada por diversas bandas musicales y grupos de danzarines que al compás de los sicuris bailan por el santo patrón. Todos los fieles le llevan una ofrenda, la cual depositan mientras van danzando.

Del 2 al 5 de mayo. Feria de las Alasitas. Tradicional feria de miniaturas, cuyo día central es el 3. Los comerciantes ofrecen casas, autos, aviones, dinero, artefactos y todo lo que la imaginación desee. Luego, estas miniaturas son compradas por el público y llevadas a bendecir ante los especialistas challadores. Se dice que ese año obtendrán en tamaño natural lo que se adquirió.
15 de julio. Fiesta de la Virgen del Carmen en Cabana.

15 de agosto. Fiesta en homenaje a la Virgen de Asunta, patrona de Cabana.

24 de setiembre. Fiesta de Nuestra Señora de las Mercedes. En Juliaca también tienen lugar coloridas ferias agropecuarias y comerciales, las cuales duran 8 días.

10 de octubre. Festividad de San Francisco de Asís. En Yunguyo, la población rinde su homenaje al "Tata Pancho" y lo hace con danzas folklóricas, mucha comida y bebida.

24 de octubre. Aniversario de Juliaca.

4 de noviembre. Aniversario de Puno.